宋運(yùn)輝（王凱飾）天資聰穎卻出身不好一直倍受歧視但是他把握住了1978年恢復(fù)高考的機(jī)會抓住機(jī)遇勤學(xué)苦干當(dāng)上了國企的技術(shù)人員一步步晉升奠定了成功人生的基礎(chǔ)但也在新時(shí)代的變革中逐漸迷失與宋運(yùn)輝不同的是他的姐夫雷東寶（楊爍飾）他出身貧寒、屬于苗正根紅的“大老粗”行動力十足在鄉(xiāng)村改革的浪潮中帶領(lǐng)村民緊跟政策一直走在時(shí)代的前沿但由于自身文化水平不高眼界不夠開闊最終絆倒在新事物腳下如果說宋運(yùn)輝和雷東寶的經(jīng)歷是國營經(jīng)濟(jì)和集體經(jīng)濟(jì)的縮影那么個體戶楊巡（董子健飾）無疑就是個體經(jīng)濟(jì)的典型代表在翻滾向前的時(shí)代中他手忙腳亂抓住過商機(jī)也踩踏過陷阱生意場上幾經(jīng)波折最終擁有了自己的產(chǎn)業(yè)成為了那個時(shí)代個體經(jīng)濟(jì)的典型代表